吴敬梓出生于安徽全椒的一个书香门第，自幼聪慧好学，博览群书。然而，他的一生却充满了坎坷与波折。家道中落使他尝尽世态炎凉，这些经历为他后来创作《儒林外史》积累了丰富的素材。在书中，吴敬梓通过对各类人物形象的刻画，不仅展现了当时知识分子群体的众生相，也表达了自己对于理想人格和社会理想的追求。
该书结构独特，没有贯穿始终的主要人物或情节线索，而是通过一个个相对独立又彼此关联的故事来反映社会现实。这种写法既增强了作品的艺术感染力，也让读者能够从不同角度审视那个时代的种种弊端。同时，《儒林外史》语言幽默风趣，充满智慧与讽刺意味，在批判丑恶现象的同时也不乏温情关怀，体现了作者深厚的人文素养。
总之，《儒林外史》不仅是我国古代文学宝库中的瑰宝之一，更是研究中国传统文化不可或缺的重要资料。它以其深刻的思想内涵和精湛的艺术成就赢得了广泛赞誉，并对后世产生了深远影响。
