在物理学中，交变电流（Alternating Current, 简称AC）是一种方向和大小随时间作周期性变化的电流形式。与直流电（Direct Current, DC）不同，交变电流在电路中的应用非常广泛，尤其是在电力传输和家用电器领域。

交变电流的基本特性是由其频率和幅值决定的。频率通常以赫兹（Hz）为单位，表示每秒钟电流方向改变的次数。例如，我们日常生活中使用的交流电通常是50Hz或60Hz。幅值则是指电流的最大值，也称为峰值电流。

产生交变电流的方法有很多，最常见的是通过发电机实现。发电机利用电磁感应原理，当导体切割磁力线时会产生电动势，从而形成电流。交变电流的波形通常是正弦波，这是因为正弦波具有良好的数学性质，在实际应用中能够有效减少能量损耗。

交变电流的一个重要特性是它可以方便地进行电压变换。通过变压器，可以将高电压转换为低电压或将低电压提升为高电压。这种电压变换技术对于长距离电力输送至关重要，因为它可以减少输电线路上的能量损失。

此外，交变电流还具有许多优点。比如，它易于控制和调节，可以通过电子设备调整其频率和幅值；而且交变电流可以轻松地通过电容器，这使得它在现代电子设备中有广泛的应用。

总之，交变电流是现代电力系统的核心组成部分，了解它的基本原理和特性对于学习物理和工程学都非常重要。掌握这些基础知识不仅有助于理解日常生活中的电力使用，也为进一步研究更复杂的电气系统打下了坚实的基础。